Au départ, les fraudeurs vont demander à leurs victimes du papier en-tête et des factures pro-format pour soi-disant régler des aspects administratifs, ces documents serviront en fait à faire des faux, fausses lettres de recommandation utilisées pour piéger d’autres victimes ou fausses lettres d’invitation en vue d’obtenir des visas. Après quoi, il sera demandé à la victime de payer pour des frais de notaire, des dessous de table et pour toutes sortes de taxes en vue de transférer l’argent.
Les victimes sont presque toujours invitées à se déplacer dans le pays du fraudeur ou dans un pays voisin. Les fraudeurs affirmeront qu’il n’y a pas besoin de visa et s’arrangeront avec les douaniers pour vous faire passer. Ils organiseront des réunions avec des ministres parfois dans les vrais bureaux du ministère parfois dans des faux. Une fois sur place, la situation change, les fraudeurs ne cherchent plus à vous dépouiller en gagnant votre confiance, mais usent de la menace et de la force pour que vous leur donniez plus d’argent encore. Leur premier argument est que vous êtes entré illégalement dans le pays, ce qui sera vrai et très fortement punissable. Un américain a même été tué dans une affaire du genre et plusieurs personnes sont portées disparues après s’être rendues sur place pour finaliser la transaction.

Face à ce fléau, la lutte s’organise, ainsi la police sud-africaine mais aussi Scotland Yard, Interpol  et les services secrets américains ont créé des départements spéciaux contre ce type de fraude. Sur Internet, il existe plusieurs associations répertoriant les sites des fraudeurs et demandant aux hébergeurs de les fermer. Certains pare-feu et systèmes anti-spam bloquent automatiquement les sites et emails répertoriés comme étant frauduleux.